Aujourd'hui, on parle souvent de troubles psychosomatiques, psychosomatiques et des effets du stress et de l'anxiété sur la santé physique. Par exemple, il est bien connu que certains troubles physiques (tels que l'eczéma, le psoriasis, l'ulcère gastrique et l'hypertension) ont tendance à être plus graves lorsqu'ils sont associés à certains facteurs psychologiques négatifs, tels que des niveaux élevés d'anxiété.
Psychosomatique: considérez l'esprit et le corps comme une seule entité
Cependant, il n'est pas toujours évident pour les profanes de savoir comment nos humeurs et nos émotions peuvent affecter le corps et l'expression de certains troubles. Dans les cas extrêmes, on trouve même du scepticisme sur la possibilité que l'esprit puisse influencer le corps. La confusion et le scepticisme sont largement dus à la façon dont (pendant des siècles) l'être humain a été conçu dans la société occidentale. Depuis Descartes, en effet, l'homme a été "divisé" en deux réalités distinctes: le corps et l'esprit. Alors que le corps a à voir avec la réalité physique tangible, l'esprit a à voir avec la réalité psychique. Depuis plusieurs années, cependant, la recherche en psychologie et en neurosciences a fondamentalement réfuté cette subdivision. Aujourd'hui, séparer l'esprit du corps est une opération scientifiquement incorrecte, puisqu'on a découvert que l'esprit est déjà un corps, qu'il influence le corps et qu'il est à son tour influencé par lui. En un mot, plus que l'esprit et le corps, il est utile de considérer l'homme comme l'ensemble global de ces deux composantes qui s'influencent mutuellement. Mais comment l'esprit et le corps interagissent-ils ? La réponse exhaustive à cette question serait évidemment trop longue pour être traitée dans un article de blog. Cependant, il existe plusieurs exemples d'interaction corps-esprit tirés d'études psychosomatiques.
Les effets corporels de la colère
Un assez grand nombre d'études ont montré que les personnes qui ont tendance à vivre des expériences de colère et d'hostilité sont plus susceptibles de développer des maladies cardiaques. Une étude publiée dans la revue Circulation en 2000, réalisée sur 12986 personnes d'âge moyen, a montré que les sujets qui présentaient une rage plus intense étaient deux fois plus susceptibles de développer une maladie coronarienne et trois fois plus susceptibles de faire une crise cardiaque que les sujets présentant une manifestation plus modérée de la rage. En 2009, un résumé de 44 études dans ce domaine a été publié dans le Journal of the America College of Cardiology. Les résultats ont indiqué que les sujets atteints de rage chronique avaient un risque de 19 % plus élevé de développer des problèmes cardiaques que les sujets qui ne sont pas particulièrement sujets à cette émotion. Les chercheurs pensent que la colère produit des effets négatifs sur l'organisme en augmentant les réactions d'attaque ou d'expulsion et en stimulant l'axe du stress (appelé axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien), ce qui produira une série d'effets neurochimiques en cascade. En d'autres termes, une colère intense et prolongée stimule excessivement des zones du corps qui vous aident normalement à faire face à de brefs moments de crise. En effet, la réponse au stress est bénéfique si elle est momentanée, mais devient nocive pour l'organisme si elle persiste dans le temps, car une concentration excessive d'hormones de stress accélère le processus d'athérosclérose. En fait, une concentration élevée de CRP (une substance liée à l'athérosclérose et au risque de futures crises cardiaques) a été trouvée chez des sujets particulièrement sujets à la colère, à l'hostilité et à la dépression. Il ressort évidemment de cette recherche qu'il n'est pas évident que ressentir de la colère soit mauvais. La colère est l'une des émotions humaines les plus primitives et, dans de nombreux cas, elle est fonctionnelle. Il devient dysfonctionnel lorsqu'il imprègne toute la vie émotionnelle d'une personne, lorsqu'il est chronique et n'est plus lié à des situations de vie spécifiques mais généralisé.
L'impact du stress sur le système immunitaire
Le stress de courte durée redistribue les cellules dans le sang et est utile à l'organisme. C'est lorsque le stress dure plusieurs jours que les choses changent. Le stress chronique affecte négativement le système immunitaire, en diminuant le nombre de lymphocytes et en augmentant la probabilité de contracter diverses maladies, en fonction également de son mode de vie personnel. Dans une étude de 2002, Miller, Cohen, et Ritchey ont découvert que le stress psychologique chronique réduisait la sécrétion par le système immunitaire des hormones normalement utilisées pour combattre la réponse inflammatoire. Une recherche menée en 2008 par des chercheurs de l'UCLA, la prestigieuse université de Californie, a révélé que le cortisol, la principale hormone du stress, agit sur un type de lymphocytes, les cellules les plus importantes du système immunitaire, réduisant leur capacité à continuer à se diviser et donc à être disponibles dans l'organisme pour le protéger des agents nocifs. Cette réponse des lymphocytes est généralement associée à divers troubles tels que le VIH, l'ostéoporose, les maladies cardiaques et les problèmes liés à l'âge. La psychosomatique a identifié plusieurs troubles qui peuvent être largement influencés par le stress, et donc par la concentration de cortisol dans le corps. Le stress, par exemple, peut aggraver le diabète de type II en augmentant le taux de glucose dans le sang. C'est un facteur commun dans les syndromes gastro-intestinaux tels que le reflux gastro-œsophagien et le syndrome du côlon irritable. Certaines études animales ont montré que le stress peut aggraver l'évolution de la maladie d'Alzheimer, accélérant la formation de lésions cérébrales. Il peut augmenter la probabilité de développer des problèmes cardiaques. Les chercheurs ont depuis longtemps identifié un ensemble de traits de personnalité définis dans la personnalité complexe de type A. Ils sont très compétitifs, autocritiques, impatients, enclins à la colère et à l'hostilité. De nombreuses études ont associé la personnalité de type A à une probabilité accrue de développer des problèmes cardiaques. Il peut aussi augmenter les effets du vieillissement de 9 à 17 ans, en agissant directement sur les chromosomes. Le stress résultant d'un traumatisme (stress post-traumatique) a été associé au risque de contracter un certain nombre de maladies organiques, dont le cancer. Cela se produit en augmentant les dommages causés à l'ADN et en altérant les mécanismes d'auto-guérison de l'ADN lui-même.
Parlez surtout de l'esprit-corps
Il est donc clair qu'aujourd'hui il n'est pas très logique de penser à l'esprit et au corps comme deux réalités distinctes. Les émotions, les humeurs, le stress, ne sont pas des concepts abstraits mais des neurotransmetteurs et des hormones qui, circulant dans le corps, affectent notre système immunitaire, la pression sanguine, l'ADN, les enzymes produites, etc. Il est donc clair que prendre soin de sa santé psychologique n'aura pas seulement un effet sur notre état d'esprit, mais en général sur le bien-être général de notre personne. C'est la leçon fondamentale de la psychosomatique. Parmi les différentes conséquences du stress, il y a aussi l'altération de l'ADN et sa capacité à se réparer, un facteur qui peut conduire à la cancérogenèse cellulaire et à l'émergence d'autres pathologies. Une recherche récente publiée dans Psychotherapy and Psychosomatics a montré que l'ADN endommagé par le stress post-traumatique était restauré par la psychothérapie, ainsi que les symptômes psychologiques du stress. Cette recherche rejoint d'autres études qui, de manière similaire, ont trouvé un effet de la psychothérapie également au niveau moléculaire et cellulaire.
